Aider, sans heurter

Vous êtes touché(e) ou vous connaissez une personne qui souffre du syndrome de Diogène (hoarding disorder), et vous ressentez un mélange d’émotions : inquiétude, incompréhension, désir d’agir mais peur de mal faire. Cet article vous parle directement. Il vous propose une main tendue, dès aujourd’hui, respectueuse, informée, humaine. Famille, ami(e), voisin(e) : vous comptez énormément dans le parcours d’accompagnement. Voici comment jouer ce rôle avec bienveillance, sans brusquer, avec des repères concrets et des appuis académiques.

1. Comprendre la situation : isolement et souffrance sociale

Le syndrome de Diogène est souvent associé à un retrait social, une grande difficulté à inviter ou accepter la présence d’autres personnes chez soi. Des études montrent que les personnes concernées font moins souvent visiter leur domicile, un signe de soutien social diminué (British Journal of Clinical Psychology, Children Australia). Elles rencontrent des difficultés à entretenir des liens familiaux ou amicaux, avec des conflits ou une détérioration du fonctionnement familial (Children Australia, ScienceDirect, The Effects of Hoarding Disorder on Families – Integrative Review). Ce retrait n’est ni volontaire ni insensible : c’est souvent un mécanisme défensif face à la stigmatisation, à la honte ou à la difficulté de choisir entre conserver ou jeter.

Contexte en France : en 2022, 76 % des personnes âgées de 16 ans ou plus en France métropolitaine rencontrent ou communiquent avec un membre de leur famille au moins une fois par semaine, et 63 % avec des amis (INSEE). Mais 3 % restent isolées, avec moins d’un contact par mois (INSEE) ; ces personnes sont souvent confrontées à des difficultés sociales et économiques (INSEE). Pour une personne souffrant du syndrome de Diogène, ce seuil d’isolement n’est hélas pas rare.

Comprendre cette réalité, c’est accepter que derrière le désordre apparent se cache une souffrance relationnelle.

2. Le rôle de la famille et des amis : tendre une main, pas imposer

2.1 Apporter un soutien social varié, et subtil

Le soutien social se décline en plusieurs formes : émotionnel (écoute, empathie), informationnel (informations utiles), companion (présence rassurante), et tangible (aide concrète). Pour la personne en situation de hoarding, ces soutiens sont essentiels :

• Soutien émotionnel : être là, sans jugement, valider la souffrance, dire : « Je suis à tes côtés ».

• Soutien d’information : proposer des repères doux : consulter un psychologue, des groupes de soutien, outils de thérapie comportementale (CBT), sans imposer.

• Soutien de présence : offrir du temps partagé, un café dehors, un appel vidéo, même si pas de visite à domicile possible.

• Soutien tangible : proposer de l’aide logistique (faire une course, chercher des infos), sans jamais nettoyer à la place de l’autre, sans brusquer.

2.2 Respecter les rythmes, éviter le forcing

La précipitation, le changement brutal ou l’intervention forcée peuvent être perçus comme une agression, générant honte ou blocage. Des rapports suggèrent qu’un nettoyage imposé accentue la détresse émotionnelle (Verywell Health). Le bon chemin est celui de la motivation douce, de la réduction des risques (harm reduction), étape par étape, plutôt que du nettoyage radical.

3. Des pistes concrètes pour accompagner avec douceur

3.1 Créer un climat de confiance

• Proposer un temps calme d’échange, sans mentionner l’état du lieu.

• Valoriser les initiatives, même minimes : « Je vois que tu as réussi à vider un coin, bravo ».

• Maintenir le lien régulièrement, appeler, envoyer un message doux, des signes de vie.

3.2 Proposer, ne jamais imposer

• Offrir une brochure sur la thérapie cognitivo-comportementale (CBT), ou un livre comme Buried in Treasures.

• Suggérer un groupe d’entraide, online ou local, pour briser l’isolement et partager, sans pression.

3.3 Prendre soin de soi aussi

Accompagner est souvent lourd. Des études montrent que les familles sont souvent à bout de ressources, mais peuvent se rassembler quand le soutien adéquat existe (The Effects of Hoarding Disorder on Families – Integrative Review). Prenez des pauses, parlez-en avec d’autres, ou avec un professionnel, pour éviter l’épuisement.

4. Comprendre les causes : empathie et ancrage médical

Le hoarding peut être lié à des liens d’attachement anxieux ou évitants, et à une perception de faible soutien social, qui nourrit le comportement de stockage (Cambridge University Press). On sait aussi que le syndrome est souvent hérité familialement et lié à des événements traumatiques, avec fréquence croissante avec l’âge (ScienceDirect, Encyclopédie médicale). Ces éléments permettent de comprendre que l’attachement aux objets est rarement irrationnel : il est fille d’un besoin de sécurité, d’une histoire émotionnelle chargée.

5. Résumé concret en tableau (personnes aidées / proches)

L’accompagnement bienveillant, un levier de changement

Nous ne sommes pas des professionnels, mais nos gestes humains, discrets et constants, peuvent ouvrir une porte. Comprendre la souffrance derrière le désordre, proposer sans exiger, soutenir sans effacer, cela fait une réelle différence. Petit à petit, la personne peut reprendre confiance, se sentir moins seule, avancer vers un mieux-être.

En famille ou entre ami(e)s, vous êtes un repère précieux : offrez votre présence, votre écoute, votre respect. Sans brusquer, vous êtes déjà en train d’aider.

Sources académiques, médicales et INSEE

• British Journal of Clinical Psychology – Étude sur le soutien social diminué dans le hoarding

• Children Australia – Impact sur la vie sociale et familiale

• ScienceDirect – Conséquences psychologiques et sociales du syndrome de Diogène

• The Effects of Hoarding Disorder on Families – Integrative Review

• INSEE – Statistiques sur les relations sociales et l’isolement en France

• Verywell Health – Risques du nettoyage forcé

• Encyclopédie médicale – Prévalence, causes et facteurs de risque

• Cambridge University Press – Rôle de l’attachement et du soutien social